《科學(xué)》子刊Science Translational Medicine在線發(fā)表的一項(xiàng)新研究中，科學(xué)家們比較了兒童和成人對(duì)新冠病毒感染表現(xiàn)出的免疫系統(tǒng)反應(yīng)，從中找出了關(guān)鍵差異。這一發(fā)現(xiàn)不僅有助于理解為什么兒童新冠癥狀較輕，也對(duì)開發(fā)疫苗和藥物遏制新冠具有重要意義。

在這項(xiàng)研究中，耶魯大學(xué)（Yale University）和阿爾伯特·愛因斯坦醫(yī)學(xué)院（Albert Einstein College of Medicine）的科學(xué)家們檢查了不同年齡新冠患者的血液樣本和細(xì)胞樣本，包括65名兒童和青年（24歲以下）和60名成年人。

在測(cè)試了患者血液中的免疫細(xì)胞類型、抗體反應(yīng)以及免疫細(xì)胞產(chǎn)生的各種細(xì)胞因子后，研究人員發(fā)現(xiàn)，有兩種特異性的免疫因子在兒童中有更高的表達(dá)水平。

其中一種是白細(xì)胞介素17a（IL-17a），這種信號(hào)分子有助于在感染早期調(diào)動(dòng)免疫系統(tǒng)做出應(yīng)答；另一種是干擾素γ（INF-γ），與病毒的復(fù)制作斗爭(zhēng)。分析顯示，患者年齡越小，IL-17a和INF-γ的水平越高。

人體的免疫應(yīng)答可以分為先天免疫和適應(yīng)性免疫。而這兩個(gè)免疫因子都屬于先天免疫系統(tǒng)的一部分，特點(diǎn)是對(duì)各種入侵病原體可以做出迅速反應(yīng)。

“我們的發(fā)現(xiàn)表明，兒童對(duì)病毒有更強(qiáng)的先天免疫力，可以保護(hù)他們免于發(fā)展為嚴(yán)重的肺病。”這項(xiàng)研究的主要負(fù)責(zé)人之一Betsy Herold教授說。

相反，成年人顯示出更強(qiáng)的適應(yīng)性免疫系統(tǒng)應(yīng)答。在成年患者（包括需要機(jī)械通氣的重癥成年患者）體內(nèi)，被認(rèn)為具有保護(hù)作用的中和抗體水平顯著高于兒童。“這一結(jié)果表明，成年人中出現(xiàn)更嚴(yán)重的病癥，并非是因?yàn)檫m應(yīng)性免疫沒能引起T細(xì)胞或抗體反應(yīng)。”Herold教授說，“成年患者過于強(qiáng)烈的適應(yīng)性免疫應(yīng)答，反而可能促進(jìn)急性呼吸窘迫綜合征等相關(guān)炎癥。”

根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)，研究人員指出，在疾病早期增強(qiáng)先天性免疫應(yīng)答的療法可能更有幫助。Herold教授提到，大多數(shù)預(yù)防新冠感染的候選疫苗旨在提高中和抗體水平，“以其他方式提高免疫力的疫苗或許也應(yīng)該納入考慮，例如增加先天免疫應(yīng)答的疫苗。”